Twoim największym bogactwem jest umysł. To najcenniejsze z twoich narzędzi. Jest ważniejszy niż pieniądze. Nawet mając furę pieniędzy, mnóstwo ziemi czy wielką fabrykę, mógłbyś stracić wszystko, gdybyś nie posługiwał się należycie swoim umysłem. Mógłbyś być bardzo silny, ale jeśli nie używałbyś we właściwy sposób rozumu, swoją siłę mógłbyś wykorzystać jedynie zatrudniając się do kopania rowów, albo noszenia ciężarów.

W dawnych czasach większość narzędzi – metalowych, drewnianych czy innych – służyła do zwiększenia siły fizycznej. Narzędzia pomagały robić to, czego nie dało się zrobić gołymi rękami. Za twojego życia pojawiło się jednak nowe narzędzie, które nie służy do zwiększania siły fizycznej, ale jest prawdziwym poszerzeniem możliwości umysłu. Tym narzędziem jest komputer .

Znasz chyba takie dzieci, które myślą, że komputer to tylko urządzenie do gier. Gry są wspaniałe, nikt w to nie wątpi. Ale jeśli używasz komputera tylko do zabawy, marnujesz jeden z najwspanialszych wynalazków człowieka. Kiedy zrozumiesz jak korzystać z komputera, nauczysz się wielu ważnych rzeczy. Nauczysz się tego, że działania mają swoje skutki. Przekonasz się, że kiedy coś robisz powoduje to określone następstwa. Każde polecenie, jakie dajesz komputerowi sprawia, że coś się dzieje. Kto odpowiada za to wszystko? Maszyna? Nie. Tak naprawdę ona nic nie wie. Może robić jedynie to, co jej polecisz i to, co jest zaprogramowane.

Kiedy nauczysz się korzystać z komputera, a zwłaszcza go programować, nauczysz się też być bardzo ostrożnym i starannym. Komputer nie toleruje błędów. Całkowicie odpowiadasz za to, żeby wszystko było zrobione poprawnie. Ty jesteś odpowiedzialny. To ważna nauka życiowa.

Nauczysz się także, jak dzielić problemy czy plany na mniejsze, łatwiejsze do realizacji działania. Niezależnie od tego, jak wielki jest problem czy plan, składa się on z wielu mniejszych części. Im lepiej je zrozumiesz, tym lepiej pojmiesz całość. Pracując z komputerem będziesz szedł krok za krokiem, przybliżając się coraz bardziej do rozwiązania.

Nauczysz się ujmować problem jako szereg małych kroków, lub odrębnych części. Wielu ludzi po prostu załamuje ręce, kiedy widzą coś skomplikowanego. Mówią, że temu nie podołają i rezygnują. Praca przy komputerze pomoże ci uniknąć poczucia bezsilności. Krok za krokiem, w miarę nabywania umiejętności tworzenia programu dla twojego komputera, będziesz posługiwał się umysłem w sposób logiczny, co pomoże ci zrozumieć także bardzo wiele innych rzeczy.

Niektórzy mówią, że komputery nigdy nie pomogą ci zrozumieć twoich problemów osobistych, muzyki, wierszy, czy miłości. Ale nawet w tych sprawach praca z komputerem może pomóc ci zdobyć poczucie, że także o problemach osobistych można myśleć przy użyciu metody małych kroków. Nie znaczy to wcale, że nie są ważne rozbłyski zrozumienia, które nazywamy intuicją. Przeciwnie. Nawet wówczas, kiedy będziesz programował komputer lub używał go do przechowywania różnych informacji, czy jeszcze do innych celów, wiele razy zdarzy się, że nagłe olśnienie, rozbłysk intuicji., zdziałają więcej niż godziny uporczywego myślenia. Intuicja to coś, czego komputery jak dotąd nie mają. Może także okazać się, że twój komputer potrafi ci pomóc w tworzeniu rysunków, a nawet muzyki. Przed tobą i twoim komputerem otworzy się nieograniczony świat twórczych możliwości. Komputer jako edytor tekstów pomoże ci w zdobyciu umiejętności, której nie ma dziś wielu młodych ludzi. Chodzi o pisanie jasnych i prostych zdań. Bardzo często umiejętność ta decyduje o sukcesie lub niepowodzeniu jakiegoś planu czy przedsięwzięcia. Może od tego zależeć nawet to, jak sobie poradzisz w życiu i co będziesz mógł zdziałać. Im jesteś młodszy, tym jest to ważniejsze. Ze względu na twój wiek, starszym trudno będzie traktować cię poważnie. Jeśli nie będziesz potrafił przedstawić im jasno, co chcesz robić lub jakiej pomocy potrzebujesz, nie zajdziesz zbyt daleko. A przecież stanie w miejscu i mamrotanie na nikim nie zrobi wrażenia. Kiedy piszesz coś na komputerze, nawet jeśli jest to prywatna notatka służąca uściśleniu twoich myśli, możesz wiele razy zmieniać ją dużo łatwiej niż przy pisaniu długopisem, czy na maszynie do pisania. Możesz poprawiać ją aż stanie się całkowicie jasna. Jasne myślenie to bardzo ważna rzecz. Ale pamiętaj. Komputer to tylko narzędzie. Najważniejsza jest osoba, która się nim posługuje i jej umysł.

Możesz napotkać pewien problem – chyba że twoi rodzice już używają i lubią komputery. Otóż niektórzy spośród starszych wszystkie swoje wiadomości o komputerach czerpią z programów telewizyjnych i filmów, gdzie pokazuje się komputery jako tajemnicze urządzenia o własnych umysłach. Mogą zatem sądzić, że samo posiadanie w domu komputera rozwiąże wszystkie problemy. Bywają więc nieraz rozczarowani, kiedy już go kupią.

Wkrótce przekonują się, że jest to wprawdzie niezwykłe urządzenie, ale myśleć muszą wciąż ludzie. Czasami ich to zniechęca i nabierają prawdziwego wstrętu do komputerów. Jeśli tak jest w przypadku twoich rodziców, musisz być cierpliwy, wyjaśniać im sprawę najlepiej jak potrafisz i pomagać im zrozumieć, że komputer to potężne narzędzie i że masz autentyczne i słuszne racje, żeby mieć coś takiego.

Może się zdarzyć wręcz przeciwnie, kiedy w domu już jest komputer, ale używa się go głównie do gier. Być może wtedy również będziesz musiał usilnie starać się o własny komputer dla twoich planów związanych z prowadzeniem biznesu. Kiedy będziesz rozglądać się za oprogramowaniem do swojego komputera, z gotowymi programami, które pozwolą ci założyć bazę danych dla przechowywania informacji o różnych rzeczach lub system obliczania pozwalający na zapis kosztów i zysków, przejrzyj koniecznie wiele specjalistycznych czasopism. Porozmawiaj potem z ludźmi ze sklepów z komputerami lub z innych firm. Jeśli to możliwe, musisz zdobyć program, który będzie dokładnie odpowiadał twoim potrzebom. Trudniej będzie dziewczętom. Na ogół nie zachęca się ich, tak jak chłopców, do używania komputera.

Jednym z powodów jest to, że wiele dzieci – zaczyna interesować się komputerami poprzez gry. Dużo z nich przeznaczonych jest wyraźnie dla chłopców. Znaczy to po prostu, że dziewczęta muszą być bardziej wytrwałe, jeśli chcą wykorzystać to wspaniałe urządzenie. Dla wszystkich jednak najważniejszą sprawą jest zastanowienie się nad tym, jak zdobyć własny komputer. Niezależnie od tego, czy będziesz używał go do prowadzenia interesów czy nie, okaże się on prawdziwie przydatny we wszelkich twoich zainteresowaniach.

Powinieneś poważnie pomyśleć o przeznaczeniu pewnej części twoich zarobków, z jakiejś pracy, którą mógłbyś wykonywać, na zakup własnego komputera. Jaki on ma być? Musisz sam zdecydować. Ale można powiedzieć, że właściwie nie ma czegoś takiego jak zły komputer. Niektóre są powolne, inne mają ograniczoną pojemność pamięci, ale wszystkie mogą ci bardzo pomóc. Mogą pomóc ci w wielu rzeczach, których nie dałbyś rady zrobić bez nich. A wszystkie pomogą ci dokładniej myśleć.

Znany miesięcznik Family Computing (adres: 730 Broadway, New York, NY 10003) wybrał ostatnio “komputerową rodzinę roku”, na której przykładzie widać, jakie korzyści z pracy na komputerze może odnieść cała rodzina. Zdobywcami głównej nagrody zostali Bernard i Glenda Ofstehage oraz ich dzieci: Steven, Daniel, James, Peter i Andrew. Mieszkają na farmie w Elk Point w stanie Południowa Dakota. Matka zgłosiła ich do konkursu wyjaśniając w liście, dlaczego mogą ubiegać się o tę nagrodę. Dzieci używają komputera ze wszystkimi rodzajami programów edukacyjnych, do matematyki, wymowy i czytania. James jest teraz w pierwszej klasie i, jak pisze mama, “korzysta z komputera chyba więcej niż ktokolwiek z nas”. W zeszłym roku James cierpiał na zaburzenia słuchu i mama wymyśliła gry i inne zabawy na komputerze uczące chłopca kolorów, liczb, liter i czytania. Dzięki temu nic nie stracił do swych kolegów z przedszkola. Teraz ze słuchem jest już wszystko w porządku, ale pewności nabrał dzięki posługiwaniu się komputerem. (Dzieci niepełnosprawne mogą wiele skorzystać z pomocy komputera). Tata używa komputera do prowadzenia zapisu finansów gospodarstwa. “Dzięki odpowiedniemu programowi można łatwo przedstawić plany i coroczny bilans gospodarstwa “, powiedział. Mama używa komputera przy prowadzeniu sprzedaży kurczaków i jajek. “Doświadczenia z komputerem pozwalają dzieciom przekonać się, jakie bogactwo wiedzy kryje się w świecie. To wielka przyjemność patrzeć jak się uczą. Jesteśmy rodziną, która lubi spędzać wiele czasu wspólnie, a nasz komputer okazał się pod tym względem wspaniałą inwestycją. Możemy spędzać przy nim część czasu przeznaczonego na naukę, na odpoczynek, a także używać go indywidualnie w naszej pracy, zabawie i zajęciach szkolnych”, napisała Glenda.

Komputer może ci pomóc w wielu twoich przedsięwzięciach. Ale i sam komputer może być czymś, na czym opiera się twój biznes. Oto parę przykładów tego, co inne dzieci robią na swych komputerach. Pewien chłopiec przynosił swój przenośny komputer na przyjęcia urodzinowe w okolicy. Za dwadzieścia pięć dolarów proponował dostarczenie zaproszeń na przyjęcia i innych pamiątek z przyjęcia drukowanych na komputerze. Na każdym z zaproszeń widniało imię i nazwisko dziecka. Miał też programy różnych gier. Dodatkowo, co wszystkim podobało się najbardziej, pozwalał uczestnikom przyjęcia pisać na komputerze i później to wydrukować.

A oto, co dwunastoletnia dziewczynka z Kalifornii mówi o swoich doświadczeniach z komputerem. “Komputery zmieniły moje życie pozwalając mi na zyskanie większego uznania w szkole i dodatkowych pieniędzy w domu. W szkole pisałam sprawozdania i pomagałam grupie przedszkolaków w nauce posługiwania się komputerem. Pokazywałam im wiele gier edukacyjnych. W domu pisałam teksty i rysowałam wykresy dla krewnych i znajomych. Nauczyłam posługiwać się komputerem moją mamę i brata. Sama nawet wymyśliłam kilka gier”.

Kiedy Adam Marsh i Stephen Mumford mieli po piętnaście lat, wymyślili ilustrowany test. Był to zabawny i jednocześnie skuteczny program nauki słownictwa dla dzieci z “zerówki”. Marsh napisał program w języku BASIC, a Mumford zrobił do tego ilustrowaną broszurę używając komputera Apple z “myszą “. Ich program zdobył drugą nagrodę w konkursie klubu komputerowego firmy Apple. Chłopcy chcieli jednak czegoś więcej i postanowili założyć firmę zajmującą się sprzedażą ich programu. Poszli do banku i uzyskali piętnaście tysięcy dolarów kredytu, zatrudnili prawnika i księgowego i utworzyli firmę Marsh i Mumford z siedzibą w Berlin, w stanie Maryland. Mówili, że są “najmłodszymi ludźmi, którzy w stanie Maryland mogli korzystać z kart kredytowych”. Napisali również zabawną książkę, której celem jest odstraszanie “piratów” kradnących programy komputerowe. Zdobyła ona pierwsze miejsce w konkursie klubu komputerowego firmy Apple.

Jeszcze bardziej znamienna historia mówi o siedemnastoletnim chłopcu, który układa i sprzedaje programy w rodzinnym mieście Muncie, w stanie Indiana. Ma komputer Apple i interesuje się “graficznym zapisem mowy komputera i nowymi sposobami tworzenia dźwięku przy ograniczonych możliwościach głośnika Apple”. Zaczął od napisania prostego programu dla swojej matki, która jest nauczycielką w pierwszej klasie. Program okazał się za trudny dla uczniów, ale spodobał się nauczycielom. Chłopiec uzupełnił go dodatkowymi elementami i stworzył nowy program. Mieszczą się tam programy mówiące o higienie zębów i ich budowie, o planetach i systemie słonecznym oraz o budowie roślin. Szkolny specjalista od komputerów poradził chłopcu, żeby zaniósł program do miejscowego sklepu zaopatrującego szkoły. Tam zaproponowano mu pewne zmiany i zrobiono kilka poprawek. “Ustaliliśmy wówczas sposób sprzedaży, cenę, procent zysku dla sklepu i sposób kontaktowania się z szefem działu sprzedaży. To była niezła lekcja biznesu!”, powiedział młody przedsiębiorca. “Jak zatem widać, nie jestem żadną gwiazdą programowania. Ale mam 16 lat, trochę więcej pieniędzy na różne wydatki i o wiele więcej wprawy w programowaniu niż na początku!”

Gwiazdą jest natomiast w tym fachu z pewnością Jeff Gould, który w wieku siedemnastu lat już miał własną firmę, Double-Gold Software. Double-Gold sprzedaje swój program zabezpieczający przed “piratami”. Kiedy Jeff miał siedemnaście lat, obroty jego firmy wynosiły sto tysięcy dolarów rocznie, a jej biura mieściły się w sławnej Silicon Valley w Kalifornii. Jeff zaczął zajmować się komputerami w wieku trzynastu lat, a dwa lata później porzucił szkołę, żeby poświęcić im cały swój czas. Jego pierwszym sukcesem był program pokazujący jak rozwiązywać problem sławnej kostki Rubika. Teraz wrócił do szkoły, chodzi na kursy poświęcone finansom i nadal zajmuje się firmą.

Jeszcze młodszym przedsiębiorcą komputerowym jest Rawson Stovall z Abilene w Teksasie, który w wieku lat jedenastu zaczął pisywać co tydzień artykuł mówiący o grach na wideo, publikowany przez 27 gazet. Napisał również książkę o grach komputerowych.

W New York Times ukazał się artykuł, w którym Andrew Feiberg komentuje żartobliwie łatwość, z jaką wielu młodych ludzi operuje skomplikowaną techniką. “Wygląda na to, ze młodzi przekonali się w końcu o tym, o czym zawsze wiedzieli dorośli: stoisko z lemoniadą nie jest szczytem możliwości ekonomicznych…”. “…na dobrą sprawę należało się spodziewać, że dzieci zostaną przedsiębiorcami. Mają wszystkie potrzebne do tego cechy. Są energiczne, uparte, żywiołowe i nieznośne – słowem stworzone są do robienia interesów”.

Przyjrzeliśmy się już kilku przykładom współpracy dzieci z komputerami, a teraz popatrzmy na sam komputer, jak może on pomóc we wszelkiego rodzaju przedsięwzięciach.

Kiedy chcesz na piśmie zaprezentować to, co potrafisz robić, lub kiedy chcesz wydrukować ulotkę mówiącą o twoich usługach, komputer i drukarka mogą zrobić to w sposób elegancki i profesjonalny. Większość komputerów może pracować na programach mających odpowiednią grafikę, dzięki której twoje ogłoszenie będzie znakomicie wyglądać. Jeśli nabierzesz wprawy w posługiwaniu się programami tego rodzaju, może uda ci się zrobić na tym interes w twojej okolicy, projektując ulotki reklamowe dla innych firm, albo ogłoszenia dla miejscowych klubów.

Powiedzieliśmy sobie o tym, jak odpowiedni program do pisania tekstów może ci pomóc w drukowaniu elegancko wyglądających liter lub innych potrzebnych ci form graficznych. Nawet jeśli nie jesteś dobry w pisaniu na klawiaturze, możesz tworzyć pięknie wyglądające teksty. Wystarczy , że starannie poprawisz wszystkie swoje błędy, co wcale nie będzie takie trudne jak przy pisaniu na maszynie. Kiedy tekst nie ma już błędów , możesz go wydrukować. Wiele programów do pisania zawiera także wzory korespondencji, dzięki którym możesz ułożyć list; zmieniając tylko adresy będziesz mógł wysyłać go do setek czy tysięcy ludzi, a każdy z listów będzie wyglądał tak, jakby był napisany przez ciebie osobiście. Jakaś mała firma, która nie ma własnego komputera, może być zainteresowana w tym, żebyś od czasu do czasu załatwiał dla niej sprawy korespondencji. Kiedy nabierzesz wprawy w posługiwaniu się tymi wzorami listów i nauczysz się odpowiednio przechowywać w komputerze nazwiska i adresy, możesz zaproponować pomoc miejscowej opiece społecznej, kościołowi, czy innej grupie. Będzie to okazja, żeby poznać wielu ludzi, a być może znaleźć przyszłych klientów.

Jeśli będziesz miał trochę pieniędzy, możesz kupić do swojego komputera modem. Jest to urządzenie, które pozwoli ci na kontaktowanie się z innymi komputerami przez telefon. Są takie firmy, które za stosunkowo niewielką opłatą podłączą twój modem do wielkich banków danych, gdzie przechowuje się olbrzymie zbiory informacji o wszystkim – od notatek z gazet po artykuły z czasopism i informacje ze wszystkich rodzajów publikacji technicznych. Za korzystanie z tych wielkich baz danych są dodatkowe opłaty, ale oznacza to, że niezależnie od tego, gdzie mieszkasz, masz możliwość zdobycia wszystkich informacji na każdy interesujący cię temat.

Jeśli chcesz prowadzić własne księgi rachunkowe albo finanse rodzinne przy pomocy takich samych systemów, jakich używają księgowi, musisz pomyśleć o specjalnych programach obliczeniowych. Poinformują cię o nich w najbliższym sklepie z komputerami. Tak samo, jak w przypadku innych możliwości komputera, jeśli nauczysz się je bardzo dobrze rozumieć i korzystać z nich, będziesz mógł poszukać jakiejś organizacji, która zapłaci ci za wykonanie dla niej takiej roboty. Możesz również zgłosić swoje darmowe usługi jakiejś grupie społeczników i w ten sposób zainwestować w swoją dobrą opinię w okolicy.

Jedną z rzeczy, w których komputer pomaga najbardziej, jest operowanie wieloma informacjami – od instrukcji potrzebnych ci do wykonywania różnych rzeczy, do nazwisk i adresów potencjalnych klientów. Komputer może ci łatwo pomóc nawet przy najbardziej skomplikowanych rodzajach informacji i to na tak wiele sposobów, że można powiedzieć, iż komputery to najdoskonalszy system przechowywania danych. Jeśli odpowiednio posługujesz się programem bazy danych, nigdy nie będziesz miał kłopotu z odszukaniem zapisanej już informacji. Im lepiej to potrafisz i im wcześniej zaczniesz, tym masz oczywiście większe szansę, żeby przydało ci się to w zrealizowaniu twoich planów i marzeń.